Netscape 公司於 1994 年 4 月成立， 初時發展了一種電腦語言 LiveScript ， 其發展目的主要有兩個： 第一， 在伺服器端， 附助 Netscape 發展的伺服器程式 LiveWire。 第二， 在客戶端， 加強 HTML 的表達能力， 亦即是提高網頁的互動性。
當時 Sun 公司也在發展 Java ， 其後因為 Sun 公司與 Netscape 公司合作發展 LiveScript ， 所以 LiveScript 就改名做 ja<x>vascript， 而發展目的也多了一個， 就是附助 Java 在網頁上運作， 最後， ja<x>vascript 於 1995 年 12 月誕生了， 版本為 1.0 ， 支援的瀏覽器有 Netscape Navigator 2.0 。
根據 Netscape 公司的統計， 現時網上有大約 3 百萬網頁使用了 ja<x>vascript 。
若果想了解 ja<x>vascript 的版本資訊， 請參看本站的初階教學。
功能
ja<x>vascript 可分成兩類： Client-Side ja<x>vascript (客戶端 ja<x>vascript) 和 Server-Side ja<x>vascript (伺服器端 ja<x>vascript)， 而本站所講述的 ja<x>vascript 只限於客戶端 ja<x>vascript ， 至於伺服器端 ja<x>vascript ， 可以去 Netscape ja<x>vascript Reference 。
顧名思義， 客戶端可以是我們所用的瀏覽器， 客戶端 ja<x>vascript 只可以在瀏覽器內執行。
很多人會以為 ja<x>vascript 和 Java 是同一樣東西， 其實它們在技術上是有很大分別的， 它們只是語法相近而已。 以下是 ja<x>vascript 和 Java 的基本分別：
| ja<x>vascript | Java |
| 編寫在 HTML 檔內 | 不能編寫在 HTML 檔 |
| 瀏覽器在開啟 HTML 檔時會直譯 (Interpret) ja<x>vascript， 之後就可執行 | 編寫的程式需要編譯 (Complie) 做 Java byte-code 才可執行 |
| 不能讀寫檔案， 最多只能運用 Cookie 技術儲存少許資料在瀏覽器，不能控制網絡 | 可以讀寫檔案，可以控制網絡 |
ja<x>vascript 沒有一般伺服器及網絡控制的功能， 而為了防止網絡病毒散播， JavScript 也不能讀寫檔案。 ja<x>vascript 的發展目的在於提高網頁的互動性， 所以在網頁內容控制方面， ja<x>vascript 算是最方便快捷的。
在未有 ja<x>vascript 之前， 很多網頁的互動都要靠 CGI (共同閘道介面)， 簡單來說就是在伺服器執行一個程式， 這個程式可以處理瀏覽器所提供的資料， 例如接收客戶端送出的表單資料， 然後檢查錯誤， 有錯就傳回網頁， 指出那些地方有錯， 當客戶端改正錯誤後就再送出表單， 直至資料正確為止。
有了 ja<x>vascript 之後， 很多工作都可以在瀏覽器完成， 大大減少伺服器的工作。 例如當客戶端決定送出表單， 就可以用 ja<x>vascript 來檢查表單資料的表面錯誤， 例如打錯了電郵地址、打漏了姓名等， 這時 ja<x>vascript 可以彈出一個瀏覽器訊息， 通知他資料錯誤， 直至沒有錯誤才送出表單。檢查這些不用和伺服器溝通的錯誤， 就可以用 ja<x>vascript 了， 但也不可以完全依賴 ja<x>vascript ， ja<x>vascript 只能減輕伺服器的工作， 而不能取代它的工作。
語言特性
大小楷有別 (Case sensitve)
這點與 HTML 標記不同， 例如 bgcolor、bgColor、BgColor 和 BGCOLOR 都是不同的東西。
物件導向 (Object-Oriented)
物件導向可以說是一種思考方法， 它把任何東西都視作一個物件， 當你想做某些工作時， 只要想想該件工作與什麼物件有關， 就可以很容易去表示它， 而不用硬記一些沒有關聯的指令名稱。
寬鬆型態 (Loosely Typed)
如果你有電腦語言的認識， 就會知道資料是有不同的型態的， 例如字串、數目等， 而且當要轉變資料型態時， 就要寫一些敘述來處理。
不過 ja<x>vascript 的資料型態是可以隨時變更的， 例如一個變數原本是字串型態， 你也可以用它來儲存數目。 這就是 ja<x>vascript 容易學習的原因， 不過站長還是建議大家小心運用這個特性。
危機
支援性
ja<x>vascript 可以在 NN 2.0 , IE 3.0 和 Opera 3.0 或以上版本的瀏覽器執行， 但執行的結果未必完全相同， 就好像 HTML 網頁會有不同的效果， 所以寫 ja<x>vascript 也須要在不同的瀏覽器測試執行結果， 對於初學者來說是很難掌握的。
就算這些瀏覽器支援 ja<x>vascript ， 但瀏覽者會因為某些原因而關閉 ja<x>vascript 功能， 例如現在很多免費網頁供應商都在用戶的網頁加入 ja<x>vascript 突現廣告視窗 (pop-up window)， 還有那些設計得很差的網頁往往濫用了 ja<x>vascript ， 這些都會令瀏覽者覺得煩厭而關閉 ja<x>vascript 功能。
保安漏洞
瀏覽者也會怕 ja<x>vascript 有保安漏洞， 或者怕 ja<x>vascript 會拖慢網頁下載速度而關閉 ja<x>vascript。 而事實證明， ja<x>vascript 和其它同類東西一樣， 都存在保安漏洞的問題。
未來發展
站長聽聞遲些 ja<x>vascript 語言會有統一的標準， 相信到時就不會出現不同瀏覽器有不同的執行結果了。
學習 ja<x>vascript 的基本條件
對 HTML 非常熟識， 因為 ja<x>vascript 是寫在 HTML 檔內， 而且會用到 HTML 檔內的元件， 例如表單、連結和窗柜等。
對程式設計有基本認識， 例如一般程式的敘述， 如果你已學識了一種語言， 就會發覺 ja<x>vascript 是非常容易的。
