SOA:時代進步延伸出來的產物
今年幾家軟體大廠IBM、BEA、微軟、甲骨文(Oracle)，甚至SAP都宣布，他們的軟體架構未來都會朝SOA發展，但怎麼做都還沒有個譜，目前都還在市場教育階段，透過不斷地宣傳，讓大家了解這個專有名詞以及其重要性。但話又說回來，比較起過去2～3年的IT發展歷程，這些技術或許不新，有人說是冷飯熱炒，但我認為是時代進步延伸出來的產物。
怎麼說呢？過去的資訊不發達的時候，企業建置靜態網站是很了不起的事，5～8年前開始可以公布資料（如貼公布欄）。後來網站技術逐漸進步到利用CGI程式開發互動機制，CGI遂成為當時熱門課程。另一方面，來自世界各角落的有志之士也不計代價，貢獻自己的發現，像PHP、ASP、Perl、Java的JSP等也慢慢竄紅，並逐漸普及化。
普及化後總要追求進步，上述技術處理的都還是B2C的範圍，B2B、Supply Chain都在談，一直都在進步當中，而B2C技術已經完備，靠的是Brower和Server端的運算，B2B的解決方案也逐漸演進到後來的EDI資料交換，或到所謂的B2B Gateway，利用中介平臺作為大家交換的中心；因為IBM和微軟等大廠握手言和，將各自產品中相似的技術整合，2000年才發展出電子商務新標準--Web Services。
Web Services讓B2B成本平民化
要不要和外界整合是公司心態問題。像臺塑集團上萬家上下游廠商，建置屬於該集團的B2B引擎，要跟它做生意都要連上，這也算是合理的運作方式；在某些狀況下，如果A廠商不想跟臺塑做生意，或跟臺塑做生意只佔B廠商營業額的一小部分，B廠商不想花大錢投資在這一小部分的利益上，但這筆錢終究還是要給出去。
然而，不是只有大集團或大企業有B2B的技術需求，上述的整合方式只是集中式的資料交換形式，現在類似的案子比較少了，過去幾年都做完了，中型企業的B2B需求似乎比較少，或根本也沒有實力作，只能照傳統的模式走，但畢竟中小型企業IT資源有限，成效相對也打了折扣。
這幾年大廠談的SOA，就是用Web Services來整合各企業間需要交換的資料，唯一的形式就是把所有企業之間能夠開放資訊應用，透過統一的介面、統一的方式相互開放；如果公司和公司間還未開始進行資料交換，先提供外界相關服務查詢，Web Services提供像電話簿一樣的機制，將該資料登記在UDDI中，既然登記了，對方就可以打電話進來查，你只要給我應該有的資訊，我就給你相對應的訊息，這樣的交換機制是架構在共通標準上，因為花費的成本較低，最後就會演變成「各家都有B2B」的現象。
Web Services：拆除B2B的技術壁壘
SOA的實質意義，在於怎麼讓企業大環境的IT模式更上一層樓，如果言之無物，還是沒有人願意買單。很多人沒有B2C的時候，B2B靠傳真機，現在還是很多公司以紙本傳真為主，對發送和收件者來說都能省錢；但這年頭公司之間的業務往來不可能只有幾張訂單，一旦資料量大，傳真機可以應付得來，資料建檔和歸檔就要靠人key-in，但如果導入B2B Web Services，可以大幅減少這方面的人力，簡單的詢價動作也不用花人力和時間，更具時間和成本優勢。
過去B2B是各自為政，現在已經有規範，已經定義完備，對開發者來說，未來還是要選邊站──Java或.NET。基本上，採用Web Services會有2類互動模式：第一、上下游廠商提供Web Services應用程式，如何呼叫這個Web Services，需要各式各樣的範例；第二、透過不斷的學習，讓公司本身提供應用改成Web Services，開放讓上下游執行取得服務。
學習之道無他，放心而已
而開發者怎麼將現存的應用系統，如鼎新或思愛普的企業資源規畫系統裡的訂單、庫存或料號，如果要開放到網頁，已經是難題了，更不用說把這些程式如何改成Web Services；傳統的作法是從書本學Web Services程式開發，廠商會叫你要去裝一個叫做Web Services套件，邊看書邊研究，學習如何描述Web Services，把Web Services在系統中定義好，開放給人家，這是標準的Web Services開放的方式。
也就是說，寫程式增加了Web Services接軌的介面，如果用傳統不是以平臺為基礎的語言，是不可能達成做到的。對開發者來說，Web Services是前所未有的介面，所需要伺服器不是一般人能寫，還是需要專業技術的廠商提供相關產品，才能達到如此的境界。
寫這篇文章的主要用意不是和大廠們起舞，我的目的是想跟讀者分享Web Services的應用，和我們協助某個製造業客戶導入的實際經驗：原本客戶端要花許多時間在於寫程式、連接應用系統和撈資料的工作，而且每家系統規格不同，硬Coding的效果也不理想；我們將要連結的系統加上Web Services之後，資訊人員就不太需要再Coding去撈取資料，而將這些時間拿去進行別的整合工程。
我認為，企業IT要成功，基本上不能脫離潮流，一定要有人跳出來擔任開創性的角色，將所有的人都一起帶上，不然可能會和之前的情況一樣，你要跟別人連，沒有人要跟你連；B2B就是這樣的角色，過去因為核心廠商帶動上下游，才能帶動電子商務交易技術，第一波推Web Services仍以大企業為主，只要新技術讓商務營運產生效益，後續會有更多人跟進。
